Наша экспедиция начнётся в Керкуолле, столице Оркнейских островов и прежде, чем взять курс на юг мы познакомимся поближе с этим архипелагом. Мы пройдём знаменитую гавань Скапа Фло, пересечём Пентландский фьорд и выйдем в Северное море.

Наш путь лежит на юг до Инвернесса, столицы шотландского Хайленда, где мы войдём в Каледонский канал. Нам предстоит пройти 29 шлюзов, 10 разводных мостов, подняться на высоту 32 метра, а затем снова опуститься на уровень моря. А по-пути исследовать знаменитый Лох Несс.

Керкуолл

Несмотря на то, что официально Керкуолл находится в Великобритании, он совсем не похож на среднестатистический английский городок. Даже на шотландский не очень. В названиях улиц, переулков и площадей слышится язык викингов. И кажется, даже воздух здесь пропитан каким-то особенным скандинавским шармом. А кафедральный собор назван в честь Святого Магнуса. 

От Керуолла до Стромнесса около 40 морских миль. Если бы не приливное течение, то пройти их вполне можно за 7-8 часов. Осложняется всё тем, что по пути есть два места, где течение разгоняется до 8 узлов. Настоящие “tidal gate”. Ошибся в расчётах и всё, не пройти. К счастью, у нас на борту будет инструктор RYA (Королевской Яхтенной Ассоциации) и он обязательно подробно расскажет, как можно сэкономить три часа, если рассчитать всё правильно.

Стромнесс

Это второй город на островах. А их здесь всего два. Стромнесс миниатюрнее Керкуолла, здесь уютнее и спокойнее. Узкие улочки, мощёные где-то каменными плитами, где-то брусчаткой, витиевато изгибаются между домов с маленькими окошками, построенными судя по всему не позже XVII – XVIII века.  

Мы остановимся в гавани Хамнавó, откуда рукой подать до старого города. Даже просто бродить по Стромнессу очень приятно. Но если чуть углубиться, то можно дойти до колодца, из которого в 1780 году заправлялись водой корабли Резолюшен и Дискавери, участники III экспедиции Джеймса Кука. А если вы смотрели недавний фильм “Террор”, об арктической экспедиции Джона Франклина, названия двух других кораблей должны быть вам тоже хорошо знакомы.

Вик

Покинув Стромнесс мы пройдём через легендарную бухту Скапа Фло, где в 1919 году, после окончания I мировой войны был затоплен интернированный флот кайзеровской Германии. После этого нам предстоит пройти коварный Пентландский фьорд. Это ещё одни “tidal gate” с приливным течением до 11 узлов. Так что без точных расчётов никак не обойтись.

Когда-то Вик был одним из центров ловли атлантической сельди. В гавани собиралось по несколько сотен рыбацких шхун со всей Британии. Сельдь в Северном море давно выловили, но внушительные портовые сооружения до сих пор производят сильное впечатление.

Одна из достопримечательностей Вика – самая короткая в мире улица по версии книги рекордов Гинесса. Вторая – вискикурня Олд Пултни, где кстати, гонят довольно неплохой сингл молт, причём с 1826 года.

Инвернесс

С гэльского ИнверНесс можно перевести, как Устье Несс. Действительно, река Несс, та самая, которая образует озеро Лох Несс впадает здесь в Северное море. Именно здесь начинается Каледонский канал, который разрезает всю Шотландию по диагонали от Северного моря до выхода в Северную Атлантику.

Инвернесс – самый северный сити Великобритании. Дальше только тауны. Инвернесс не только административный центр Хайленда, но и его историческая столица. Первую крепость построили здесь ещё во времена пиктов, а в XI веке повелителем Инвернесского замка был гэльский король МакБет, тот самый из одноимённой трагедии Шекспира.

Каледонский канал

Покинув Инвернесс мы отправляемся исследовать самое сердце шотландского Хайленда – Каледонский канал. Он протянулся вдоль Великого Глена (Glen Mor), геологического разлома, разделившего Хайленд пополам. Во время последнего ледникового периода самые глубокие места этого разлома затопил ледник, когда начал сходить. Так появились озёра Лох Несс, Лох Ойх и Лох Лохи.

В 1822 году между этими озёрами прорыли канал, построили шлюзы и соединили Инвернесс на Северном море с Форт Вильям в атлантическом фьорде. Так сбылось пророчество Браана Сира, шотландского Нострадамуса, который в 1620 году предсказал, что “однажды суда под полным парусным  вооружением смогут проходить через озёра Великого Глена”.

Нам предстоит пройти 29 шлюзов, 10 разводных мостов, подняться на высоту 32 метра, а затем снова опуститься на уровень моря. Канал и шлюзы конечно придётся проходить под двигателем, Но в озёрах, по крайней мере в Лох Несс вполне можно идти под парусом.

Обычно на проход всего Каледонского канала уходит три дня. Шлюзы отнимают довольно много времени. Зато вечерами можно наслаждаться совершенно классическими хайлендскими пейзажами.

Форт Вильям

В Форт Вильяме, вернее в его пригороде Корпах, находится последний морской шлюз, соединяющий канал с морем. Но сначала нам нужно будет пройти лестницу Нептуна, состоящую из восьми шлюзов подряд и опуститься на 19 метров. Только после этого мы сможем выйти из канала в атлантический фьорд Лох Линни.

Мы пройдём у подножия горы Бен Невис, самой высокой точки острова Великобритания, минуем Корранскую узость и пришвартуемся рядом с замком Сталкер, одним из самых брутальных в Шотландии.

Данстаффнейдж (Обан)

Данстаффнейдж – наша “домашняя” гавань. Она хорошо защищённая от ветров Северной Атлантики. Здесь уютно и аутентично. Рядом с мариной есть старинный замок.

Построили его в XIV веке МакДугаллы, когда были правителями области Лорн в Аргайле. Чуть позже его захватил Роберт Брюс. А после Брюса замок перешёл во владение Стюартов. В XIX веке замок начал приходить в упадок и сегодня большая его часть разрушена.